I casinò di Londra si sono offerti di chiudere i loro bar se i piani per un coprifuoco da Covid nella capitale andassero avanti tra gli avvertimenti che la chiusura potrebbe costare migliaia di posti di lavoro.
Si ritiene che Sadiq Khan, il sindaco di Londra, sia a favore del coprifuoco, che vedrebbe i luoghi di svago e ospitalità costretti a chiudere i battenti alle 22:00.
Ma in una lettera a Khan, i capi dei 26 casinò terrestri di Londra - inclusi quelli del calibro di Hippodrome, Grosvenor, Caesars e Clermont Club - sottolineano che dal momento che svolgono fino al 70 percento del loro commercio dopo le 22:00, una tale mossa avrebbe un impatto "catastrofico" sul settore.
Le sedi, che contribuiscono per oltre 180 milioni di sterline all'anno al Pil di Londra e aiutano a sostenere direttamente 4.000 posti di lavoro - stanno già cercando di ristabilirsi dopo l'impatto del primo lockdown, mentre il crollo del turismo nella capitale ha avuto un forte impatto anche sugli incassi.
Gli amministratori delegati sottolineano che gli alti funzionari della sanità pubblica - incluso il vice direttore medico, il professor Jonathan Van Tam - hanno dato il via libera ai casinò per riaprire in sicurezza il mese scorso dopo aver visto le misure anti-Covid che avevano messo in atto .
Queste includono schermi in plexiglas, stazioni di igienizzazione delle mani, rigoroso distanziamento sociale e sistemi di tracciabilità e rintracciabilità migliori della categoria.
I capi dei casinò sottolineano anche il grave impatto economico di dover chiudere i battenti dopo le 22:00.
Complessivamente le sedi danno lavoro a circa 14.000 persone in tutto il Regno Unito e negli ultimi tre anni hanno pagato 1,3 miliardi di sterline all'erario.
La lettera dice: "Se Londra sarà soggetta a un coprifuoco alle 22:00, la maggior parte dei nostri casinò non sarà redditizia e alcuni chiuderanno inevitabilmente, con la perdita di centinaia, se non migliaia, di posti di lavoro nella capitale mentre il piano di licenziamento si avvicina alla fine."
Invece gli amministratori delegati affermano che le loro sedi potrebbero smettere di vendere alcolici dopo le 22:00, gestendo così i timori che grandi gruppi possano riunirsi per bere.
"Affrontare con tutti i mezzi la questione centrale del bere piuttosto che sbattere un coprifuoco generale nei nostri locali che non farebbe nulla per sopprimere la diffusione del virus ma che suonerebbe semplicemente la campana a morto per i lavori e per i famosi casinò di Londra", dice la loro lettera a Khan.
"Chiudere i nostri bar piuttosto che i nostri interi casinò avrebbe un impatto più limitato sulle nostre entrate, proteggerebbe i posti di lavoro, preserverebbe il futuro dei casinò e tratterrebbe le entrate fiscali per l'erario".
La lettera sottolinea anche che l'età media di un visitatore di casinò è di 48 anni, il che significa che è altamente improbabile che si vedano gruppi di giovani riunirsi nelle ore piccole.
IL SOSTEGNO DI BGC - Michael Dugher, amministratore delegato del Betting and Gaming Council, ha dichiarato: “Sosteniamo la necessità di agire rapidamente per proteggere la salute pubblica e ringraziamo il governo per l'aiuto che ha dato ai casinò durante la pandemia. Tuttavia non è esagerato dire che un coprifuoco generale alle 22:00 sarebbe devastante per un settore che svolge più della metà della sua attività dopo tale periodo e che sta ancora lottando per rimettersi in piedi dopo il primo lockdown e il crollo di turismo. Il coprifuoco alle 22:00 rischia solo di incoraggiare i giovani a mescolarsi nelle famiglie, dove non ce ne è traccia, e di diffondere il virus sempre più velocemente. Ma se il sindaco o il governo di Londra vogliono chiudere pub e ristoranti alle 22:00, possiamo farlo anche nei casinò, pur continuando a fornire un ambiente sicuro al Covid di prim'ordine. Questo potrebbe essere un ragionevole compromesso.
L'alternativa è la prospettiva di migliaia di perdite di posti di lavoro - sia a Londra che in tutto il Regno Unito - e la chiusura permanente di alcuni dei casinò più iconici della capitale che possono aiutare a sostenere la nostra tanto necessaria ripresa economica".