La località balneare di Sihanoukville in Cambogia si è trasformata da città in forte espansione a città fantasma dopo che il gioco d'azzardo è stato criminalizzato nell'agosto dell'anno scorso.
La città ha visto un boom di investimenti in casinò e hotel dalla Cina nel 2016, ma ora sta soffrendo per le conseguenze del divieto che è entrato in vigore dal 1° gennaio di quest'anno.
I lavori di costruzione e l'apertura dei casinò si sono interrotti bruscamente quando il primo ministro Hun Sen ha annunciato inaspettatamente nell'agosto dello scorso anno che la Cambogia avrebbe criminalizzato il gioco d'azzardo online.
Finora quattro casinò hanno chiuso e 23 hanno licenziato dipendenti, con oltre 7.000 lavoratori interessati, secondo i funzionari del Ministero del Lavoro.
E i residenti si aspettano conseguenze addirittura peggiori, visto che c'erano circa 200 operatori di gioco d'azzardo online prima del divieto, che impiegavano oltre 200.000 persone.
Finora circa 100.000 cinesi hanno lasciato la città, lasciando dietro di sé progetti bloccati, sviluppatori locali strozzati dai debiti, infrastrutture interrotte e una massa di attività chiuse. Di conseguenza, la domanda di hotel, pensioni, appartamenti, ristoranti e altre proprietà e servizi è diminuita.
Da agosto, quasi 800 ristoranti hanno chiuso e gli ordini giornalieri sono crollati di oltre l'80 percento. I guadagni giornalieri dei ristoranti sono scesi da una media di 1.500 a 200 dollari, mentre i guadagni mensili dalla consegna di cibo sono scesi da 3.000 a 800 dollari.
Anche i prezzi dei terreni sono crollati quasi dimezzandosi dopo l'annuncio del divieto: da 4.000 a 2.000 dollari al metro quadrato.
Al culmine del mercato, i canoni di locazione per lo spazio commerciale variavano da 200 a 500 dollari al metro quadrato, il che non rifletteva affatto il valore reale di mercato di soli 20-30 dollari al metro quadrato.
Città di circa 90.000 persone situata nel Golfo della Tailandia, Sihanoukville è ampiamente considerata un hub per l'industria locale del gioco d'azzardo online. È stato riferito che il recente esodo sarà probabilmente costituito da lavoratori cinesi nativi che erano stati impiegati per aiutare a fornire servizi di iGaming ai giocatori nella loro terra natale.
Questi luoghi per soli stranieri includono il Xihu Resort Hotel di recente apertura, così come il Golden Sea Hotel e il casinò, altrettanto freschi di inaugurazione, che avevano contribuito a trasformare questa comunità un tempo assonnata in una destinazione per i giocatori d'azzardo da lontano come Malesia, Corea del Sud e Cina.