Il suo nome era accompagnato da una sorte di leggenda, nella Strip di Las Vegas, come l'uomo che ha rigenerato la città del peccato e il business milionario dei casinò. Stiamo parlando di John Knott, scomparso la scorsa notte all'età di 62 anni dopo aver combattuto contro un carcinoma pancreatico metastatico.
Knott era entrato a far parte della società di intermediazione immobiliare commerciale ora conosciuta come Gruppo Cbre nel 1999 e ha guidato il suo gruppo di gioco globale dal 2003.
"John Knott, la cui personalità e impronta più grande della vita di Las Vegas lascia un'eredità più grande della vita, era una forza da non sottovalutare", commenta Michael Newman, amministratore delegato dell'ufficio di Las Vegas di Cbre.
Spiegando che "l'elenco dei clienti di Knott è come un letto su cui si sono accomodate le principali società di gioco del mondo", aggiungendo che il mediatore, autentico veterano del settore, "era profondamente appassionato di Las Vegas e rimase sempre convinto della possibilità di rialzarsi della città anche durante la crisi economica".
Solo negli ultimi anni, Knott ha mediato le vendite del sito dello stadio Allegiant, dell'Hard Rock Hotel, del Lucky Dragon e dell'ex casinò Alon vicino al centro commerciale Fashion Show.
E prima del crollo dell'economia dello scorso decennio, ha venduto il Sahara e un tratto di terra dall'altra parte della strada per centinaia di milioni di dollari per ciascun affare.
L'economia di Las Vegas è dominata dagli enormi casinò-hotel, ma solo una manciata di broker in città vengono assunti per vendere resort o terreni liberi sul Las Vegas Boulevard o nelle vicinanze. Knott, con il partner Michael Parks, appariva il più prolifico del gruppo, venendo regolarmente sfruttato per acquistare queste e altre proprietà costose in giro.
Venerdì Parks ha dichiarato che Knott lo ha assunto nel 2002, quando aveva circa 20 anni. Ha descritto Knott come un mentore e un amico, una persona compassionevole che aveva anche una personalità "schietta" ed era "mai timido nel dare la sua opinione o nel pronunciare la sua mente".
"La gente lo ha apprezzato", ha dichiarato Parks.
Il Ceo dell'Hard Rock Hotel Richard "Boz" Bosworth, che conosce i due broker da anni, sostiene che Knott conosceva la complessità dell'economia dei casinò. Era anche un "professionista esperto" in grado di comprendere le emozioni di acquirenti e venditori.
UNA STORIA DI SUCCESSO - Nacque nel New Jersey e si trasferì a Las Vegas nel 1964 all'età di 7 anni. Andò alla Western High School, lavorò nella tipografia di suo padre e a 21 anni aveva un lavoro estivo contando i soldi dei giochi da tavolo delle Sabbie. Si trasferì a Los Angeles e trascorse circa nove mesi a lavorare in una "sala caldaie", chiamando le persone a comprare oro, argento e platino. In seguito ha deciso di provare il settore immobiliare e ha trascorso 10 anni con Cushman & Wakefield a Los Angeles, ma è tornato a Las Vegas nel 1994 dopo che il terremoto di Northridge ha causato danni a 100mila alla sua casa. Ha diretto la sua azienda, Sullivan & Knott, prima di entrare a far parte della società ora conosciuta come Cbre. La selvaggia bolla immobiliare di Las Vegas stava iniziando a gonfiarsi nel momento in cui ha preso in carico il gruppo di gioco globale dell'azienda, e come innumerevoli altri in città, Knott ha incassato dalla frenesia generale. Nel 2007, ha venduto il Sahara per 345 milioni di dollari e un pacco di 26 acri dall'altra parte della strada per 444 milioni.
Ha poi venduto l'ex sito vacante di Alon per 300 milioni di dollari al Wynn Resorts; 62,5 acri di terra agli Oakland Raiders per 77,5 milioni; l'Hard Rock Hotel allo sfavillante miliardario britannico Richard Branson e partner per un valore di 500 milioni; e il Lucky Dragon per 36 milioni di dollari a Don Ahern, presidente e amministratore delegato della società di costruzioni di Las Vegas, Ahern Rentals.